Qui était Rosa Bonheur !!!

Rosa Bonheur, de son vrai nom Marie-Rosalie Bonheur est née dans une famille d'artistes. A peine âgée d'une dizaine d'années, elle va révéler sa nature rebelle à toutes contraintes et son désir de se consacrer à la peinture d'animaux pour en faire son métier. Son père comprend sa passion et l'encourage en étant son premier maître. Dès ses débuts, elle montre un intérêt égal pour la sculpture et la peinture. Elle adhérera très rapidement au mouvement réaliste et puisera ses thèmes dans les scènes des champs et de la vie rurale. Son Labourage nivernais obtiendra un prix au Salon de peinture de Paris alors qu'elle n'a que 26 ans, cette toile sera achetée par l'État.Proche du réalisme des peintres animaliers de Barbizon fervents de l'observation directe, Rosa Bonheur exécute de véritables portraits d'animaux qui servent aujourd'hui aux scientifiques pour identifier des races anciennes disparues. Grâce à son indépendance de caractère et à sa célébrité, elle réussit à traverser son siècle sans être atteinte par aucune mode ou influence.

Sa quête du réalisme l'amènera à étudier essentiellement la peinture animalière. Cette spécialité sera à l'origine de son succès des deux cotés de l'Atlantique.

Le musée d'art moderne de New York conserve deux toiles de Rosa Bonheur, Le marché aux chevaux et Le sevrage des veaux. Exposés au Salon de 1853, ils lui apportent une gloire internationale. Les commandes l'assaillent et les honneurs la comblent. Ses marchands, tels des impresarios, organisent pour elle des voyages publicitaires. Le plus célèbre est celui de 1856 en Angleterre au cours duquel elle est présentée à la reine Victoria
Rosa Bonheur quittera son atelier parisien de la rue d'Assas devenu trop bruyant et achètera le château de By à Thomery. Elle y fera construire un atelier de peintre dans le parc de trois hectares en lisière de la Forêt de Fontainebleau qui deviendra une réserve animalière. Deux lions vivant semblent y avoir séjourné dans une cage spécialement aménagée. Le calme tant désiré par l'artiste fut troublé par quelques visiteurs célèbres, elle a été la première femme à recevoir la Légion d'Honneur, qui lui a été remise en 1865 par l'impératrice Eugénie, épouse de l’empereur Napoléon III : "Vous voilà chevalier. Je suis heureuse d'être la marraine de la première femme artiste qui reçoive cette haute distinction."

Puis le fameux Buffalo Bill lui offrira un costume d'indien.

Marie-Rosalie Bonheur dont la tenue et ses façons ont fait l'objet de tant de commentaires : elle allait résolument à l'encontre des normes et portait les cheveux courts, s'habillait de vêtements masculins c'est à dire de pantalons (afin d’observer les marchés aux bestiaux pour faire des croquis) qu'elle ne pouvait mettre sans un permis de police renouvelable tous les six mois (à daté de 1852) - fumait et montait à cheval à califourchon et non pas en amazone.

Rosa Bonheur décédera d'un refroidissement survenu lors d'une de ses promenades en forêt pour observer les animaux.